公共衛生學者在日前公布台灣的健康不平等相關調查，小小一個台灣，台東縣人的平均餘命比台北市人竟然足足短了八點五歲，而原住民的遭遇更慘，比台北市人少活了十三歲之多。這些證據鏗鏘有力地指出台灣內部健康的社會差距，而這樣的差距事實上相當程度地反映了當前社會不平等的健康版本。
過去我們常會想當然爾地認為，人們的健康主要受到醫療資源的影響，因此理所當然地把醫療政策等同於促進健康的作為。不過跨國的比較研究指出，醫療對於人們健康的貢獻事實上很有限，特別是有如軍備競賽的高科技醫療的助益，在人口健康的證據上仍然充滿爭議。醫療的貢獻主要透過基礎的健康照護和公共衛生服務。
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戰後台灣公共衛生的成果，包括疫苗的普遍接種、基層衛生所的深入社區，以及醫療網的逐步建置等，都讓台灣在嬰兒死亡率和整體的平均餘命上，帶來莫大的改善。全民健康保險是台灣在醫療可近性方面最重要的里程碑，在很大的程度上解決了民眾在接受醫療照護的不平等，「醫療窮人」因為沒有錢而看不起醫生的劇情顯得過時。不過，這些年來，台灣的平均餘命事實上停滯不前，變得像股市般時起時落，同時區域、族群和不同階層間的差距也居高不下。
事實上，連衛生署都同意，對醫療和公共衛生作為較敏感的項目，如嬰兒死亡率、疫苗接種率、和預防保健使用率方面，台灣各縣市都已經達到相當高的一致水準，不過對於影響因素較為複雜的平均餘命和總人口死亡率，所牽涉的政策領域實在已經不是衛生署一個部門所能處理，他同時牽涉了經濟發展、社會安全、環境、住宅、就業以及教育政策等等。我們可以說，所有的政策都是健康政策，而每一項政策皆應該考慮到人口健康的面向。
這需要的是「整個政府的動員」，而非衛生署獨挑大樑的任務。更進一步說，一個國家的發展，除了透過GDP的量化成長，更需要衡量其他「質的成長」的指標，如國民幸福指數、所得分配指標，而人口健康的改善以及不平等的消弭，更應該是衡量台灣是否繼續向前進步的重要指標。在各項政策當中，都要顧及它們對人口健康的衝擊，近年來許多國家開始發展「健康衝擊評估」，其用意即在於此。
然而，當前台灣的發展策略則是常常違逆這個國際趨勢而行。我們一面興築大型醫院，另一方面則是繼續發展石化等高耗能高污染的產業；一面添購各種高科技的檢查或醫療設備，卻同時不斷提高工時、壓低實質所得和工資，就業安全更是面臨各種嚴厲的威脅。這些都已經被證實是人口健康的莫大危害，也是台灣人沒有辦法變得更健康、更長壽的主要根源性因素。
一個人民健康、縮小健康不平等的社會是進步國家重要的指標，而要達成這個目標，除了持續地健全健康照護體系，特別是基礎、基層的健康照護網絡和更全面性的公共衛生服務之外，下一個階段更為迫切的是，從各項政策的研擬和發展階段，即把「人口健康」擺在更為核心的位置。如此一來，健康不平等才不會是不斷讓國人扼腕震驚的數字，而政府也才不會繼續製造威脅民眾健康的政策。「健康的公共政策」是提昇台灣人民健康、縮小不平等最為關鍵的一帖藥方。它不是特效藥，需要長期服用。
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